Ces collections jouent d’abord de la distinction entre les civilisations d’Occident et d’Orient : c’est pourquoi elles s’attachent aux contacts, aux affrontements et aux transferts entre elles. L’approche par les aires culturelles met en évidence la richesse des études linguistiques et des études littéraires nationales, reflétant des traditions et des ruptures historiques comme littéraires.